耗资6亿美元的开普勒望远镜于2009年3月发射升空，以德国闻名天文学家约翰内斯·开普勒的姓名命名，是世界上首个专门用于搜索太阳系外类地行星的航天器。它绕太阳飞翔，运转轨迹和地球轨迹根本重合，经过观测行星凌日现象，在天鹅座和天琴座的大约10万个恒星系中搜索与地球相似的行星。
至今，美国国家航空航天局总共发现了约5000颗候选行星，终究承认的系外行星超越3200颗，其间超越2300颗由开普勒望远镜发现。
上个月，开普勒曾进入紧迫形式，仅保持最低极限运转才能，后经科学家尽力才安度危机。在2013年，因4个反响轮中的两个发生毛病，开普勒望远镜曾被宣告“逝世”。2014年，科学家用太阳光子发生的压力作为一个“虚拟反响轮”，让这台太空望远镜得以重生。